Las pelotas de tenis de mesa pueden haber encontrado un equilibrio cómodo y consistente hoy en día. Pero han visto muchos cambios a lo largo de los años, algunos de los cuales han mejorado el juego, y otros que lo han perjudicado.
Si alguna vez te has preguntado «¿de qué material son las pelotas de ping pong?». Aquí tienes un completo desglose de la creación de las pelotas de tenis de mesa y la fabricación de pelotas de ping pong desde su origen hasta la actualidad.
¿De qué estaban hechas originalmente las pelotas de ping pong?
La historia del tenis de mesa tiene ha recorrido un largo camino desde sus inicios. Aunque el primer material de las pelotas de ping pong era el corcho, fue el celuloide el que se convirtió en el material estándar de las pelotas de ping pong cuando el tenis de mesa se convirtió en un deporte serio.
Estas pelotas tenían 38 mm de diámetro y fueron las pelotas de tenis de mesa estándar durante todo el siglo XX. No fue hasta el año 2000 cuando vimos por primera vez un cambio real en la fabricación de pelotas de ping pong. El año 2000 marcó el cambio de pelotas de 38mm a pelotas de 40mm.
El aumento de tamaño tenía como objetivo hacer que el juego fuera un deporte más agradable para el espectador.
Las pelotas más grandes se desplazan más lentamente y son menos susceptibles al efecto. Esto, en última instancia, lleva a que los peloteos sean más largos, lo que la Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF) pensó que sería beneficioso para una óptima visualización por parte del público.
El uso del pegamento de velocidad también podría haber tenido un factor de influencia. El pegamento de velocidad aceleraba el juego, por lo que el aumento del cambio de tamaño compensaba más o menos el uso del pegamento de velocidad.
Paso de las bolas de celuloide a las bolas de plástico
El mayor cambio en las pelotas de ping pong se produjo cuando se pasó del celuloide al plástico. Esto fue impulsado por las preocupaciones de seguridad con respecto al uso del celuloide, ya que es un material altamente inflamable, y las normas de seguridad se hicieron más estrictas.
Además, el plástico es un material mucho más barato y versátil que el celuloide. Con el tiempo, se llegó a un punto en el que sólo quedaban unas pocas fábricas de celuloide en China. Y, éstas producían exclusivamente celuloide para la creación de pelotas de tenis de mesa.
Estaba claro que los problemas de suministro se producirían en breve si no se hacían cambios. Y así, el Comité de Equipamiento de la ITTF comenzó a invertir en pelotas de plástico. No pasó mucho tiempo hasta que tuvieron sus primeros lotes.
En 2013, la ITTF anunció que a partir de julio de 2014 las pelotas de plástico serían las pelotas de uso en el tenis de mesa. Sin embargo, habría un periodo de transición en el que se permitiría el uso de pelotas de celuloide.
¿Qué son las pelotas de plástico?
Las pelotas de plástico, las pelotas de poli o las pelotas 40+ son términos utilizados para describir la pelota de tenis de mesa actual. Suelen estar fabricadas con acrilonitrilo butadieno estireno, más conocido como plástico ABS.
El ABS es un plástico muy utilizado, ya que es fuerte y relativamente seguro. También se puede encontrar este material en tuberías, lego y filamento para impresoras 3D.
Para ver cómo se hacen las pelotas de ping pong en una fábrica, mira este estupendo vídeo de World Table Tennis. Quién iba a decir que la fabricación de pelotas de ping pong tenía tantos pasos!
¿Cómo afectó al tenis de mesa la incorporación de las pelotas de plástico?
Sin duda, hubo un gran período de ajuste para los jugadores que se adaptaron a la nueva pelota de plástico. Con su mayor tamaño y su nuevo material, las pelotas llevaban menos efecto y velocidad, y rebotaban más alto.
En consecuencia, los jugadores tuvieron que ajustar sus golpes para encontrar un nuevo equilibrio con las pelotas. Aunque los principiantes probablemente no percibieron el cambio, cualquiera que jugara a un nivel avanzado podía notarlo claramente.
Ciertos jugadores estaban más adaptados al cambio que otros. Los que jugaban a bloquear las pelotas tenían parecían tener una mejor adaptación.
Quizá los más perjudicados fueron los jugadores defensivos, lo que es una pena dado que cada vez se ven menos jugadores defensivos entre los jugadores emergentes. El hecho de que las nuevas bolas de plástico tengan menos efecto hace que los «leñadores» no puedan cortar la bola con tanta fuerza con sus cortes.
Os pongo un video de Timo BoIl (ofensivo) jugando contra Koji Matsushita (defensivo) con bolas de celuloide.
¿Qué pelotas deberías comprar?
Ahora que los fabricantes han tenido años para mejorar su proceso de creación de pelotas de plástico, son mucho mejores actualmente de lo que eran antes. Si estás comprando pelotas de 3 estrellas, hay muchas opciones excelentes como la Nittaku 40+, la DHS DJ 40+ o la Joola Prime 40+.
Sin embargo, otra de mis favoritas es la Sanwei ABS PRO 40+. Está muy bien de precio en comparación con las otras pelotas mencionadas, y juega realmente bien. Sanwei también vende un paquete de pelotas de entrenamiento de 1 estrella. Un superventas que también está muy bien de precio. La próxima vez que necesites pelotas de entrenamiento, puedes probar esta opción.
Te dejo una tabla comparativa de las pelotas de tenis de mesa para partido y entrenamiento, pero si quieres más información, puedes visitar este artículo donde pongo una guía de compra de pelotas de ping pong.
Las pelotas de plástico han llegado para quedarse
Así que para concluir, sobre la pregunta de «¿de qué están hechas las pelotas de ping pong?». – ¡de plástico! Originalmente comenzando como corcho, y luego pelotas de celuloide de 38mm, las pelotas de ping pong pasaron por algunos cambios antes de convertirse en pelotas de plástico de más de 40mm. Estas pelotas de plástico son mucho más respetuosas con el medio ambiente, y más seguras de producir y transportar.
Ahora que la pelota de plástico ha tenido el tiempo adecuado para asentarse en la comunidad del tenis de mesa, escucho muy poca discusión sobre las antiguas pelotas. Realmente se han integrado. Las bolas de plástico están aquí para quedarse.