Ma Long: El mejor jugador de tenis de mesa de la historia

Ma Long es, por muchos, el mejor jugador de ping pong de la historia. Su estilo de juego, sus triunfos, y su carácter introvertido le han llevado a ser un jugador muy querido dentro del mundo del tenis de mesa.

• Nombre: Ma Long
• País: China
• Fecha de nacimiento: 20/10/1988
• Empuñadura: Shakehand
• Mano: Derecha
• Estilo de juego: Ataque

Si estas empezando a jugar a este gran deporte, aquí encontrarás algunas de las mejores palas de tenis de mesa para jugadores más principiantes que quieren mejorar su juego.

Material de juego de Ma Long

Ma Long ha cambiado bastante de equipo en el pasado. Se puede deducir que le gusta experimentar.

Su configuración actual utiliza la madera DHS Hurricane Long 5 con la DHS Hurricane 3 National en su derecha y la DHS Hurricane 3 NEO en su revés. La serie Hurricane 3 es popular entre los mejores jugadores y con razón.

Madera	DHS Hurricane Long 5
Goma de derecha	DHS Hurricane 3 National
Goma de revés	DHS Hurricane 3 NEO

Biografía de Ma Long

Aunque juega al tenis de mesa desde los 5 años, Ma Long no siempre amó el tenis de mesa. Como muchos profesionales, sus padres le empujaron a practicar este deporte. Querían que jugara para mejorar su fuerza y su forma física.

Hacia los 8 ó 9 años, Ma había desarrollado una profunda pasión por el juego. Jugando en su ciudad natal, Anshan, sabía que quería ser campeón antes de marcharse.

Lo consiguió en 1995, cuando ganó el campeonato de individuales en los torneos de primaria y secundaria.

Más tarde, en 1999, Ma Long ingresó en la Escuela Deportiva Provincial de Liaoning, donde pudo centrarse más en el desarrollo de su juego. Supuestamente, en aquella época, su derecha era el más débil de sus flancos. Sorprendente, dado lo fuerte que iba a ser su derecha.

Permaneció en el equipo durante 2 años antes de seguir adelante. Guan Anhua, un entrenador del equipo de Pekín, se fijó en el talento del joven Ma Long y decidió que encajaría bien en el equipo. Esto marcó su inicio en la Escuela Deportiva de Xiannongtan.

En 2002, Ma entró en el segundo equipo nacional. Venció a más de 20 jugadores en una sesión de selección que tuvo lugar en Rizhao, Shandong. Sólo un año después, estaba en el primer equipo.

Éxito desde una edad temprana

Los signos del dominio del tenis de mesa de Ma Long empezaron a surgir en su adolescencia. Entre 2003 y 2004, dio la campanada en los Campeonatos Asiáticos Juveniles y en los Campeonatos Mundiales Juveniles, consiguiendo 6 oros y 5 platas.

Poco después, se convirtió en el Campeón del Mundo más joven, con sólo 17 años, al ganar el oro en el Campeonato del Mundo por Equipos de 2006 en Bremen. Ese mismo año, conseguiría su primer oro en la Gran Final del World Tour en Hong Kong. Esta sería la primera de muchas, ya que hasta la fecha ganaría un total de 12 medallas en la prueba, 7 de ellas de oro.

Su primera victoria en la Copa del Mundo llegó en Linz 2009, en la prueba por equipos. Aquí derrotaría a jugadores como Joo Saehyuk, Ry Seungmin y Oh Sangeun en un asunto relativamente unilateral. Sin embargo, no pudo rendir al nivel necesario para ganar los individuales en la Copa del Mundo de Moscú 2009. Enfrentado a un muro de jugadores como Vladimir Samsonov en las semifinales, Ma tuvo problemas para superar la consistencia del veterano y perdió un partido muy reñido por 4-3.

Si Ma hubiera aprovechado su ventaja de 10-5 en el 5º set, el resultado podría haber sido diferente. En esta ocasión, tendría que conformarse con el bronce. Sin embargo, a lo largo de su carrera, se enfrentó a Samsonov en 10 ocasiones y sólo perdió 3.

En 2010, Ma Long se había convertido por primera vez en el jugador mejor clasificado a nivel internacional. Consolidó su liderazgo ganando torneos clave como el Campeonato Mundial de Moscú 2010 (por equipos), la Copa del Mundo de Dubai 2010 (por equipos) y los Juegos Asiáticos de Guangzhou 2010 (individuales y por equipos). A pesar de sus esfuerzos, sólo consiguió mantener el número 1 durante un año.

Lucha contra Wang Hao

Incluso los mejores jugadores del mundo tienen su talón de Aquiles. Y para Ma, fue Wang Hao, uno de los mejores jugadores de tenis de mesa que han existido.

5 años mayor que él, Wang dio muchos problemas a Ma al principio de su carrera. En sus primeros 20 encuentros, Ma sólo ganó 5 partidos. Wang tenía su número, y lo sabía. Un momento especialmente duro para Ma fue cuando perdió 3 partidos de semifinales consecutivos contra Wang en los Campeonatos del Mundo de 2009 a 2013.

En el encuentro de 2009 en Yokohoma, Ma esperaba en cierto modo perder. Sentía que había una clara diferencia de habilidades entre ambos. Dos años después, en 2011, Ma había mejorado enormemente y creía que tenía una buena oportunidad. Pero 2013 fue el año en que Ma manifestó que tenía una clara ventaja. Su historial de enfrentamientos lo corrobora. Ma había ganado en sus últimos 7 encuentros. Sin embargo, ese día, no dio lo mejor de sí mismo.

Sin embargo, a pesar de que Ma perdió muchos de los primeros partidos de su carrera contra Wang, se las arregló para provocar un cambio en su equilibrio en el momento en que Wang se retiró. En total, Ma ganó 29 partidos y perdió 26. Un récord muy ajustado con una ligera ventaja para Ma, aunque Wang triunfara en ciertas competiciones clave.

Los años dominantes de Ma Long

A partir de 2012, Ma comenzó su reinado de dominio, reclamando múltiples medallas de oro cada año. Sin embargo, lamentablemente fue excluido de la selección olímpica de 2012 en la modalidad de individuales debido a algunas derrotas. Esto ocurrió a pesar de una racha de 560 días de victorias en el Tour Mundial de la ITTF durante los preparativos, lo cual es un poco duro, por decirlo de alguna manera. El lado positivo es que pudo competir en la prueba por equipos y ganar el oro.

De 2013 a 2016 Ma conseguiría otras 3 medallas de oro en los Campeonatos del Mundo, y otros 3 oros en las Copas del Mundo. 2016 sería un año especialmente significativo para Ma, ya que finalmente sería seleccionado para competir en la prueba individual en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016. Ma derrotaría rotundamente a Zhang Jike en la final por 4-0, demostrando que estaba un paso por encima de todos los demás.

Esta racha suprema hizo que Ma volviera a ocupar el número 1 desde marzo de 2015 hasta diciembre de 2017. Sin embargo, la clasificación de Ma Long descendió considerablemente, quedando fuera del top 10 por primera vez en una década. Pero esto no se debió a un mal rendimiento, sino a una remodelación del sistema de clasificación de la ITTF. Este nuevo sistema premiaba la actividad mucho más que el antiguo. Y debido a una serie de lesiones, Ma estaba compitiendo en muchos menos eventos que antes.

Su lesión de rodilla se agravó tanto, que decidió pasar por el quirófano para estar en plena forma para defender su título olímpico en los Juegos de Tokio. Antes de hacerlo, se afeitó la cabeza. En la cultura china, esto era una forma de mostrar un nuevo comienzo. Al final, la operación dio sus frutos, y Ma retuvo su título olímpico individual en Tokio.

¿Por qué se llama a Ma Long el Dictador?

Ma Long tiene algunos apodos, como «El Dragón» y «El Dictador». «El Dragón» se explica simplemente por su nombre. Long incluye el carácter 龙, que significa dragón.

«El Dictador» es un apodo mucho más impresionante. Se le dio por su estilo. Como atacante despiadado, dicta el desarrollo de los partidos y gobierna con puño de hierro. Ma Long es un temible oponente de ping pong al que enfrentarse.

¿Quién es mejor? ¿Ma Long o Fan Zhendong?

El punto central del tenis de mesa actual parece ser la disputa entre Ma Long y Fan Zhendong. Ambos jugadores de tenis de mesa chinos se sitúan por encima del resto del mundo como claros números 1 y 2. Incluso la china Xu Xin está a casi 200 puntos del ranking por detrás de ambos.

Sin embargo, la respuesta a esta pregunta es bastante sencilla: Ma Long.

Aunque la diferencia entre ambos parece reducirse. Hasta la fecha, ambos se han enfrentado en 34 ocasiones, y Ma lleva 22 victorias frente a las 12 de Fan. Si miramos más de cerca el año 2019 y siguientes, Fan lleva 4 victorias frente a 2. Así que este puede ser el punto en el que Fan empiece a ganar ventaja sobre su compatriota. Sólo el tiempo lo dirá.

Sin embargo, si observamos lo que ha conseguido cada uno de estos jugadores, los logros de Ma Long son mucho más impresionantes. En términos de medallas de oro, Ma tiene 26 en los 3 torneos más importantes, mientras que Fan sólo tiene 12: tiene que ponerse al día.

El estilo de Ma Long

Al igual que muchos de los jugadores chinos más recientes, Ma Long utiliza una empuñadura de mano de sacudida en lugar de una de pluma. La parte más fuerte de su juego es su potente derecha. Intenta terminar los peloteos con golpes de derecha siempre que sea posible. Sin embargo, su revés también es mortal. Pero debido a su superioridad en el golpe de derecha, tiene sentido que sus oponentes le inmovilicen en su flanco más débil.

Ma Long también utiliza ocasionalmente el bloqueo de corte. Esto se combina bien con su potente derecha. El lazo de derecha obliga a sus oponentes a alejarse de la mesa y luego su incómodo bloqueo de golpeo los atrae.

Aquí puedes ver unos de sus mejores puntos.

Logros de Ma Long

El término «el mejor de todos los tiempos» (GOAT) es un título que se lanza con demasiada facilidad. Hay muchos jugadores que han sido apodados los GOAT del tenis de mesa. Pero en este caso, creemos de todo corazón que se está utilizando correctamente. Nadie es más merecedor de este título que Ma.

Para empezar, Ma posee numerosos récords. Ha mantenido el número 1 durante más tiempo que cualquier otro jugador de la historia, con 64 meses. Esto es así a pesar de que muchos consideran que el sistema de clasificación revisado es defectuoso. También se convirtió en el Campeón del Mundo más joven, con sólo 17 años. Este récord ha sido batido por Harimoto a los 14 años, pero no deja de ser impresionante.

Ma Long también ha ganado más medallas de oro que ningún otro jugador de tenis de mesa en la historia de los Juegos Olímpicos, con 5 medallas. El jugador más cercano es Wang Nan, con 4 oros. Su victoria en Río 2016 también le dio el codiciado título de Grand Slam. Se une a un prestigioso grupo de sólo 10 jugadores que han ganado un oro en individuales en unos Juegos Olímpicos, una Copa del Mundo y un Campeonato del Mundo.

En su última aparición olímpica en Tokio, batió otro récord, al convertirse en el primer hombre que defiende un título olímpico. Lo consiguió al vencer a Fan Zhendong por 4-2 en la final.

Aquí tienes un desglose completo de todas las medallas de oro de Ma Long hasta ahora.

• Juegos Olímpicos x5 – Individual, por equipos – 2012-2020
• Campeonatos del Mundo x12 – Individuales, Dobles, Equipo – 2006-2019
• Copa del Mundo x9 – Individual, Equipo – 2009-2019
• Juegos Asiáticos x5 – Equipo – 2006-2014
• Campeonatos Asiáticos x13 – Individuales, Dobles, Dobles Mixtos, Equipo – 2005-2017
• Copa de Asia x4 – Individual – 2008-2014
• ITTF World Tour Grand Finals x7 – Individual, Dobles – 2006-2020
• Juegos Nacionales de China x4 – Individuales, Dobles, Dobles Mixtos – 2013-2021
• Campeonatos de China x8 – Individual, Dobles, Dobles Mixtos, Equipo – 2010-2020
• Campeonatos del Mundo Junior x3 – Individual, por equipos – 2003-2004
• Campeonatos Asiáticos Júnior x3 – Individual, Dobles Mixtos, Equipo – 2004

El futuro de Ma Long

Con 32 años, casado y con un hijo llamado Sina Weibo, Ma podría jubilarse pronto. En una entrevista concedida a Timo Boll en 2018, Ma declaró que intentaría seguir jugando uno o dos años más. Ahora, en 2021, hemos superado ese plazo.

Otros grandes chinos se retiraron a edades similares: Wang Hao a los 31 años y Ma Lin a los 33. La cuestión es si Ma querrá retirarse mientras sigue en la cima. Acaba de defender su título olímpico individual, y para muchos sigue siendo el mejor jugador de tenis de mesa del mundo.